Le Chalet du Mézenc, témoin du développement du Tourisme
Sources :
- Ouvrage de Jean Chaize et Christian Bertholet, Grandes Heures du Ski en Massif du Mézenc et en Haute-Loire (1909-1959), Le Puy en Velay, 1989.
- Ouvrage de Anne-Marie Rondeau, Christian Assézat et Christiane Crespy, Le Mézenc expliqué, raconté, Illustré, Association Arts Traditionnels Populaires en Haute-Loire, 2015
Que leurs auteurs soient ici remerciés.
A l’origine, le Syndicat d’Initiative du Velay
L’histoire des Chalets du Mézenc commence les 12 et 14 janvier 1899, avec la création du Syndicat d’Initiative du Velay, qui a la volonté de « faire découvrir les belles choses, les choses curieuses qui abondent dans le Velay, mais qui demeurent inconnues parce que rien n’a été fait pour en faciliter l’accès au visiteur ».
Et c’est le 19 août 1900 que naît le projet d’aménager un chalet d’accueil aux Estables. Ce jour-là, le Syndicat d’Initiative présidé par Charles Dupuy, Sénateur et ancien Président du Conseil, a organisé une longue randonnée en voitures dans la région du Mézenc. Après être passée par les villages de Lantriac, de Laussonne et Moudeyres, la caravane des véhicules parvient aux Estables où un banquet de deux cents couverts est servi en plein air. Au cours de ce repas mémorable, la décision est prise d’entreprendre la construction d’un chalet d’accueil dans ce site considéré avec juste raison comme « merveilleux » par les pionniers du tourisme en Haute-Loire ».
La première pierre
Le Chalet du Mézenc sera ouvert au public en 1904, mais, dès 1910, l’entretien de la bâtisse devient très lourd pour le Syndicat d’Initiative : il faut remettre en état la toiture que les grands vents ont abimée, réparer les huisseries, rafraîchir les chambres, la cuisine, la salle à manger. Bien sûr, pendant la guerre de 1914-1918, la situation ne s’améliore pas : les loisirs ne sont pas vraiment d’actualité et le chalet n’est pas fréquenté. Il faudra attendre les années 20 pour constater une bonne activité due à la venue de skieurs. Le bâtiment ne peut héberger qu’une vingtaine de personnes.
A partir de 1922, le Ski Club Vellave lance la pratique des sports d’hiver aux Estables, avec entrainements, excursions et compétitions. Au cours des années 30, le bourg des Estables s’impose comme site départemental pour la pratique du ski. En 1935, suite à des travaux (installation de doubles-fenêtres et du chauffage central), le Chalet du Mézenc devient une Auberge de Jeunesse, titre qu’il perd en 1941. L’entretien du bâtiment coûte cher, le confort correspond de moins au moins aux attentes des clients, le Chalet du Mézenc est délaissé. Il survit grâce au soutien du Syndicat d’Initiative et à son gérant, Louis ARNAUD dit « le Louisou » qui accueille les skieurs et les touristes pendant 40 ans, de 1936 à 1976.
De 1976 à 1979, plusieurs gérants se succèdent. En 1979, le Syndicat d’Initiative qui ne peut plus assumer l’entretien du bâtiment décide de le vendre. Acheté par un particulier qui en fait un simple bar, il est revendu en 1981.
Un nouveau départ
L’Association pour la Découverte du Mézenc et de sa Région s’installe au Chalet du Mézenc. Le bâtiment retrouve sa fonction première : promouvoir, soutenir et favoriser la pratique de loisirs sportifs et culturels dans la région du Mézenc. En 1981, la capacité d’accueil du Chalet est de 19 personnes. Cette capacité augmente au fur et à mesure de 3 tranches de travaux successives : 36 en 1984, 92 en 1989, 100 en 1995.
Le Chalet devient Les Chalets
En 2007, l’acquisition d’un ancien centre d’accueil ASPTT permet d’augmenter la capacité d’accueil à 130. Le P’tit Chalet du Mézenc voit le jour. En 2023, des travaux augmentent la capacité d’accueil du P’tit Chalet à 38 places. La capacité totale sur les deux sites est alors de 148.
Le ski de fond et les Chalets du Mézenc
Le développement du Chalet du Mézenc correspond à la vogue du ski de fond qui fut particulièrement marquée dans les années 80, notamment en France. En 1970, les premières pistes de ski de fond sont ouvertes aux Estables. Les randonnées en pleine nature, en ski de fond mais aussi à pied et à vélo, attirent des familles et des associations de plus en plus nombreuses.
A partir des années 80, les classes de neige et de découverte se multiplient et le Chalet du Mézenc les accueille immédiatement. Le Chalet du Mézenc s’inscrit dès lors dans une démarche pédagogique et éducative en proposant des séjours thématiques, des séjours sportifs, pour les enfants comme pour les adultes.
LES CHALETS DU MEZENC
5 rue du Rouzoulin
43150 Les Estables
04 71 08 35 36
Tous les jours :
de 8h à 19h
